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May 17, 2023

Qu'est-ce qui fait qu'une peinture abstraite est bonne ?

Frank Bowling, Passe le ballon, 2022. © Frank Bowling. Photo d'Anna Arca. Courtoisie

Frank Bowling, Passe le ballon, 2022. © Frank Bowling. Photo d'Anna Arca. Avec l'aimable autorisation de l'artiste et de Hauser & Wirth

Vivian Springford, Sans titre (Série Tanzanie), 1971. Avec l'aimable autorisation de Phillips.

Demandez à un conservateur, un artiste ou un spécialiste de la maison de vente aux enchères ce qui fait qu'une peinture abstraite est bonne, et ils répondront avec une question différente : qu'est-ce qui compte comme une peinture abstraite ? Les peintres contemporains font souvent abstraction de quelque chose - une figure, un paysage, une photographie, un précédent historique de l'art, de la peinture ou de la toile elle-même - et peu d'artistes visent aujourd'hui une fidélité réaliste complète. Des formes suggestives ou représentatives apparaissent dans les œuvres d'art que nous pourrions rapidement qualifier d'«abstraites», tandis que les peintures que nous serions enclins à qualifier de «figuratives» sont souvent investies dans bien plus que la chose, la scène ou la personne qu'elles représentent ostensiblement.

Pourtant, l'étiquetage esthétique peut nous aider à comprendre les pratiques artistiques individuelles et les tendances dans le monde de l'art en général. Par exemple, Artsy a récemment découvert que les peintures abstraites sont les plus importantes pour les ventes en galerie. Les maisons de vente aux enchères regroupent des toiles modernes et contemporaines pour établir des parallèles fructueux entre artistes d'hier et d'aujourd'hui. Pendant ce temps, des commissaires présentent des expositions d'abstraction contemporaine pour explorer l'état de la peinture aujourd'hui. Les peintres eux-mêmes peuvent avoir un ensemble de critères entièrement différent. Ces intérêts disparates donnent sa couleur au monde de l'art - et suscitent une question du type "Qu'est-ce qui fait qu'une peinture abstraite est bonne?" à la fois impossible de répondre et infiniment engageant.

Une nouvelle exposition à la galerie Gagosian de Londres, "To Bend the Ear of the Outer World: Conversations on contemporary abstract painting", suggère que la meilleure approche est le dialogue ouvert. L'exposition comprend des peintures de plus de 40 artistes travaillant à travers les Amériques et l'Europe. Le conservateur Gary Garrels a partagé sa propre conception de l'abstraction, qui imprègne l'exposition. Les peintures abstraites parlent dans leurs propres termes, a-t-il dit, "ne s'adressant pas à des choses extérieures à la peinture elle-même. Il n'y a pas d'histoire, il n'y a pas de récit, il n'y a pas d'icône".

Dans l'essai du catalogue, Garrels a expliqué que cette approche permet aux artistes "d'explorer la plus grande variété d'expressions visuelles". L'abstraction leur permet "d'engager plus pleinement la subjectivité, l'expression émotionnelle, l'embellissement décoratif, les métaphores complexes, la connexion spirituelle et la recherche philosophique. Ils exigent que le spectateur soit dans le moment présent, tout en inspirant la rêverie et une ouverture de l'esprit et de l'imagination."

Vue de l'installation "To Bend the Ear of the Outer World - Conversations on contemporary abstract painting" à Gagosian, 2023. Photo de Lucy Dawkins. Avec l'aimable autorisation de Gagosian.

Au sein de l'exposition, les contradictions abondent. Night Sky #22 (2015-2018) de Vija Celmins est à la fois une peinture noire remplie de points et de taches, et une représentation d'un ciel nocturne étoilé, bien qu'il ne s'agisse décidément pas "d'un" cosmos. La jument persane mars (2022) de Suzan Frecon présente des volumes massifs de teintes vives et solides, mais l'artiste insiste sur le fait que ses œuvres sont "remplies" de contenu. Dans le catalogue, elle note : « Le paysage, l'architecture, l'être humain et sa conscience : tout est là, mais ce n'est pas une représentation. Pour créer Rainbow Waterfall #6 (2022), Pat Steir s'est appuyé sur la gravité et le hasard pour laisser couler de la peinture rouge, jaune et verte sur une toile orange, remettant en question l'intention de l'auteur dans l'œuvre.

Qu'est-ce qui fait que ces œuvres et leurs pairs au sein de l'exposition sont « bons » ? "Une très bonne peinture ne peut pas être facilement résolue", a déclaré Garrels. "Cela prend du temps. Vous voulez revenir et le regarder, le regarder davantage. Il veut votre attention." Une peinture que vous voyez et aimez immédiatement, a-t-il ajouté, "manque probablement de résistance". Alors que Garrels pense que cela est vrai de toute peinture, c'est particulièrement vrai pour l'abstraction. Il prône également le «connoisseurship» - plus vous regardez l'art, plus vous avez d'expériences avec la peinture et plus vous serez préparé à évaluer et à comparer.

Suzan Frecon, jument persane mars, 2022. © Suzan Frecon. Photo de Robert McKeever. Avec l'aimable autorisation de l'artiste, David Zwirner et Gagosian.

Patrizia Koenig, co-responsable des ventes journalières chez Phillips New York, a expliqué qu'il est plus facile de porter de tels jugements sur des œuvres qui ne sont pas abstraites. Il est plus simple, dit-elle, d'affirmer : « Cette peinture figurative est parfaitement exécutée. Elle était d'accord avec Garrels sur le savoir-faire et la valeur d'une étude approfondie. "Beaucoup de gens trouvent que l'abstraction est un langage plus difficile à maîtriser", a-t-elle déclaré. "En fin de compte, il s'agit d'entraîner votre œil, de voir ce qui vous parle… d'avoir une réponse émotionnelle."

L'année dernière, la maison de vente aux enchères a organisé une sélection de peintures, intitulée "Femmes dans l'abstraction", dans le cadre de sa plus grande vente d'art contemporain et du XXe siècle, "Afternoon Session". Les peintures de la sommité du XXe siècle Helen Frankenthaler sont apparues aux côtés d'œuvres plus récentes d'artistes contemporains tels que Lucy Bull, Michaela Yearwood-Dan et Amy Sillman. Les prix variaient, suggérant des évaluations alternatives très littérales des pratiques de ces artistes.

Helen Frankenthaler, Blue Dance, 1963. Avec l'aimable autorisation de Phillips.

Ce qui soulève la question : y a-t-il une corrélation entre la "bonne" qualité d'une peinture abstraite et son coût ? Koenig pense que ce n'est pas la bonne question à poser. "Le marché secondaire est le reflet de la demande", a-t-elle déclaré. Quelques facteurs - que les couleurs soient "commerciales" (les couleurs vives, a noté Koenig, produisent des résultats d'enchères plus élevés) et si une œuvre ressemble à celle qui se trouve déjà dans une collection de musée - encouragent les enchères concurrentielles. Les prix passés et les connaissances spécialisées informent les évaluations : les peintures abstraites de Willem de Kooning de la fin des années 1970 sont convoitées et atteignent des prix élevés, tandis que ses œuvres de la fin des années 1950 ne sont pas aussi appréciées, par exemple. Cela ne signifie pas nécessairement qu'une série est meilleure qu'une autre. En fin de compte, elle croit que "" bon ou pas "est dans l'œil du spectateur".

Les artistes eux-mêmes ont tendance à poser des questions différentes. "Ils atteignent un point où ils sentent que la peinture a trouvé sa voix et son identité", a déclaré Garrels. "Ils disent:" Je peux arrêter maintenant. ""

Mark Bradford, Nuage à travers un champ ensoleillé, 2023. © Mark Bradford. Avec l'aimable autorisation de l'artiste et de Hauser & Wirth.

Le catalogue de l'exposition Gagosian détaille les ambitions personnelles des artistes et les critères de réussite. Mark Bradford, explique-t-il, aborde la relation entre son travail et le monde extérieur à son studio ; il croit qu'apprécier toute peinture abstraite, c'est rencontrer un certain ensemble de valeurs, de perspectives et de politiques. Charline von Heyl espère établir une « relation de maintenant », que le spectateur est « en fait dans l'instant devant un tableau et quelque chose se passe » ; et Tauba Auerbach veut que ses peintures relient les spectateurs au divin, indique le catalogue.

Une approche relationnelle de la peinture sous-tend ces évaluations. Une "bonne" peinture abstraite suscite une réponse particulière de la part du spectateur. Pourtant, même ici, il y a des exceptions - les artistes dont le public visé réside au-delà du monde matériel. Pour la mystique suédoise Hilma af Klint, ses peintures étaient "bonnes" si elles communiquaient elles-mêmes avec la divinité.

Charline von Heyl, Cirque, 2022. © Charline von Heyl. Photo de Jason Mandella. Avec l'aimable autorisation de l'artiste et Petzel, New York.

Tauba Auerbach, Grain - Standing Mandelbrot Quartet (Ventrella Variation), 2022. © Tauba Auerbach. Avec l'aimable autorisation de l'artiste et de la Paula Cooper Gallery, New York.

Le critique new-yorkais Peter Schjeldahl a passé en revue l'exposition af Klint de 2018 au Guggenheim et a été immédiatement "saisi" par un tableau : "N° 3, Jeunesse… un exploit d'art abstrait, quelle que soit sa motivation", écrit-il. Schjeldahl a décrit les formes suggestives de la peinture, ses couleurs et son sens de l'équilibre. "L'effet stylistique global est si frais que la photo aurait pu être faite ce matin ou demain ou dans des décennies", a-t-il écrit. Pourtant, l'écrivain a conclu qu'il était naïf de négliger les autres toiles : les peintures de af Klint fonctionnent de concert les unes avec les autres. C'est son projet global qui est si remarquable.

Le langage de Schjeldahl est révélateur. Le critique — la seule personne dont le véritable travail consiste, en réalité, à nous dire ce qui est bien et ce qui ne l'est pas — veut être « saisi ». Cela fait écho à l'idée de Garrels selon laquelle une bonne peinture abstraite demande de l'attention, ce qui, bien sûr, est subjectif. En effet, en réponse à la question de ce titre, le critique Jerry Saltz a offert la réponse la plus concise. Il a répondu: "Je suis enclin à dire que ce qui rend une peinture abstraite bonne, c'est ce qui rend n'importe quelle peinture bonne: si je l'aime."

Garrels refuse des conclusions aussi nettes. "La nature de la peinture abstraite est que vous n'arrivez jamais à une compréhension entièrement résolue", a-t-il déclaré. "Cela fait partie de l'excitation. Il reste ouvert. Il n'y a pas de résolution finale pour une bonne peinture."