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Dec 06, 2023

Des «produits chimiques éternels» toxiques contaminent les contenants alimentaires en plastique

Des produits chimiques PFAS nocifs sont utilisés pour contenir des aliments, des boissons et des cosmétiques, avec

Des produits chimiques PFAS nocifs sont utilisés pour contenir des aliments, des boissons et des cosmétiques, avec des conséquences inconnues pour la santé humaine

De nombreux contenants et bouteilles en plastique dans le monde sont contaminés par du PFAS toxique, et de nouvelles données suggèrent qu'il s'infiltre probablement dans les aliments, les boissons, les produits de soins personnels, les produits pharmaceutiques, les produits de nettoyage et d'autres articles à des niveaux potentiellement élevés.

Il est difficile de dire avec précision combien de contenants en plastique sont contaminés et ce que cela signifie pour la santé des consommateurs, car les régulateurs et l'industrie ont effectué très peu de tests ou de suivi jusqu'à cette année, lorsque l'Agence de protection de l'environnement a découvert que les produits chimiques s'infiltraient dans un pesticide contre les moustiques. Une entreprise américaine de plastique a déclaré avoir "fluoré" - ou effectivement ajouté du PFAS à - des conteneurs de 300 m en 2011.

Mais les défenseurs de la santé publique affirment que de nouvelles révélations suggèrent que les composés sont beaucoup plus omniprésents qu'on ne le pensait auparavant, et les récipients en plastique fluoré, en particulier ceux utilisés avec les aliments, représentent probablement un nouveau point d'exposition majeur aux PFAS.

"La fluoration est utilisée pour les récipients alimentaires en plastique, les récipients cosmétiques - c'est dans tout", a déclaré Tom Neltner, scientifique principal au Environmental Defense Fund. "C'est dérangeant."

Les PFAS, ou substances per- et polyfluoroalkyles, sont une classe d'environ 9 000 composés qui sont utilisés pour fabriquer des produits comme les vêtements et les tapis résistants à l'eau, aux taches et à la chaleur. Ils sont appelés «produits chimiques éternels» car ils ne se décomposent pas naturellement et peuvent s'accumuler chez l'homme.

Les produits chimiques sont liés au cancer, aux malformations congénitales, aux maladies du foie, aux maladies de la thyroïde, à la chute du nombre de spermatozoïdes, aux maladies rénales, à une diminution de l'immunité et à une gamme d'autres problèmes de santé graves.

Une étude de 2011 de l'Université de Toronto suggère également que les produits chimiques peuvent s'échapper des récipients en plastique à des volumes élevés. Les niveaux de PFAS dans l'eau laissée dans un récipient fluoré pendant un an ont été mesurés à un niveau surprenant de 188 000 parties par billion (ppt). Pour le contexte, certains États autorisent aussi peu que 5ppt dans l'eau potable, tandis que les défenseurs de la santé publique disent que tout ce qui dépasse 1ppt est dangereux.

Les résultats de l'étude suggèrent fortement que les produits chimiques s'infiltreraient dans les aliments et les boissons, a déclaré Maricel Maffini, une chercheuse qui étudie l'utilisation des produits chimiques dans les emballages alimentaires. "Tout niveau de PFAS dans les aliments en plus de ce que nous avons déjà est un problème", a-t-elle ajouté.

Les produits chimiques se retrouvent dans ou sur des bouteilles en plastique par plusieurs voies. Des experts de l'industrie du plastique ont déclaré au Guardian que les PFAS sont utilisés comme lubrifiant pendant le processus de fabrication pour empêcher les conteneurs de coller aux machines et les uns aux autres. Une certaine quantité de produit chimique reste sur des récipients qui contiennent tout, des aliments aux produits de nettoyage en passant par les produits d'auto-soins.

Des chercheurs du Green Science Policy Institute publieront dans les mois à venir une étude qui "a détecté des PFAS dans les emballages en plastique pour les articles d'épicerie" et son article évalué par des pairs donnera un aperçu de l'étendue de l'utilisation des produits chimiques.

Les entreprises de plastique traitent également les conteneurs en vrac avec du gaz fluoré. Les conteneurs aux États-Unis sont utilisés pour stocker des parfums, des huiles essentielles et des arômes largement utilisés comme le limonène qui est ajouté aux jus de fruits, aux boissons gazeuses, aux produits de boulangerie, à la crème glacée, au pudding et aux aliments similaires, ou utilisés dans les produits de soins personnels comme le shampoing et le savon pour les mains. Les conteneurs, bacs et barils sont également utilisés pour stocker du carburant, de la peinture et d'autres substances industrielles.

Le PFAS crée une barrière efficace qui empêche les arômes et les parfums de s'infiltrer lentement hors du récipient ; empêche l'oxygène ou l'humidité qui pourrait endommager le produit de s'infiltrer ; et protège les récipients contre la fissuration ou la dégradation.

Mais les experts de l'industrie du plastique affirment également qu'une grande partie du plastique contaminé est recyclée, ce qui signifie que le flux de recyclage du plastique du pays est contaminé par des PFAS.

Une telle utilisation à grande échelle crée la possibilité de plusieurs scénarios troublants. Les conteneurs en plastique contaminés par les produits chimiques pourraient être recyclés et utilisés pour créer de nouveaux conteneurs auxquels plus de PFAS sont ajoutés. Plus de PFAS résiduel pourrait également déteindre sur le conteneur pendant le processus de fabrication. Ce récipient hypothétique pourrait contenir un arôme ajouté au cola, qui est ensuite ajouté à une nouvelle bouteille de soda de 20 onces qui pourrait également contenir du PFAS à partir de sa production.

"En gros, ce que nous apprenons, c'est de créer plus de questions que de réponses, et il semble y avoir différents niveaux de complexité sur ces questions", a déclaré Maffini.

Plusieurs nouvelles lois américaines interdiraient les PFAS dans tous les cosmétiques et les surfaces en contact avec les aliments, y compris le plastique. Elle interdirait également leur utilisation comme lubrifiants lors de la fabrication de contenants alimentaires. Bien que l'UE n'interdise pas l'utilisation de PFAS dans les récipients alimentaires, on ne sait pas dans quelle mesure ils sont largement utilisés à ce titre.

Un porte-parole de l'EPA a déclaré que l'agence travaillait avec des entreprises chimiques et l'industrie de l'emballage pour comprendre à quel point les emballages fluorés sont largement utilisés dans au moins un type de plastique, le polypropylène, et quelle quantité a été lixiviée dans les pesticides. Un porte-parole de l'agence n'a pas répondu aux questions de savoir si l'EPA vérifierait tous les types de plastique, car les produits chimiques sont utilisés pour fabriquer et fluorer plus que du polypropylène.

Les scientifiques de l'EPA ont récemment révélé que les responsables de l'agence avaient modifié les rapports de toxicologie du PFAS pour rendre le produit chimique moins nocif, ébranlant ainsi la confiance dans la capacité de l'EPA à gérer le problème. Et la FDA en 1983 a approuvé l'utilisation de niveaux élevés de gaz fluoré avec des récipients alimentaires en plastique à une époque où l'on en savait beaucoup moins sur les produits chimiques. L'agence avait "l'obligation" de réévaluer l'approbation, a déclaré Neltner.

"Le problème est l'échec de la FDA à réévaluer les produits chimiques qui ont été précédemment approuvés", a déclaré Neltner. "Une fois qu'ils ont approuvé quelque chose, ils ne réévaluent pas à moins qu'il n'y ait [une pression publique] ou que le Congrès ne l'exige."

Un porte-parole de la FDA a déclaré au Guardian qu'il avait interdit l'utilisation de plusieurs sous-classes de PFAS dans les emballages alimentaires, mais que des milliers d'autres PFAS similaires peuvent toujours être utilisés. L'agence a déclaré qu'elle suivait également l'étude de l'EPA et qu'elle travaillerait avec les entreprises pour éliminer les produits chimiques qui pourraient contaminer les produits alimentaires.

Les tests d'emballages en plastique sont compliqués car ils sont constitués de plusieurs couches et composants comme l'encre, et sont souvent produits dans plusieurs installations. Bien qu'il existe des réglementations concernant l'utilisation de chaque composant, rien n'exige qu'un produit final soit vérifié.

L'industrie a également effectué moins de tests au cours des dernières décennies, a déclaré Claire Sand, consultante en emballages plastiques, et les entreprises qui ne vérifient pas adéquatement les emballages "sont involontairement complices de l'utilisation de produits chimiques non approuvés ou supérieurs à ceux autorisés en contact direct avec les aliments".

Un consultant de l'industrie du plastique qui s'est entretenu avec le Guardian sous couvert d'anonymat a noté qu'il existe plusieurs alternatives PFAS sûres et efficaces et qu'elles sont souvent utilisées en Europe pour stocker des aliments.

"L'industrie de l'emballage est glacialement lente à changer, donc l'EPA ou la FDA doit dire" Non, vous ne pouvez pas faire ça "et leur donner une période de transition pour sortir le PFAS", ont-ils déclaré.