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Nov 09, 2023

Scent of the Past: Déterrer un ancien parfum romain dans le mausolée de Séville

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Une tombe de 2 000 ans incroyablement bien conservée a été découverte en 2019 alors que des équipes de construction rénovaient un bâtiment dans la municipalité de Carmona à Séville. Six membres de la famille riche ont été enterrés dans la même tombe à l'intérieur du mausolée.

Un pot de quartz enveloppé dans un sac en lin et plusieurs pierres d'ambre ont été retrouvés parmi les dons. Cet objet, que l'on pense être un flacon de parfum, a par la suite fait l'objet d'une enquête et d'un examen approfondis par un groupe de chercheurs.

L'équipe de recherche FQM346 de l'Université de Cordoba, sous la direction du professeur José Rafael Ruiz Arrebola et en coopération avec la ville de Carmona, a entrepris un examen chimique du flacon de parfum. On a découvert que la bouteille était parfaitement scellée, gardant les restes solides du parfum à l'intérieur. Il a été taillé dans du quartz, un matériau unique et coûteux pour l'époque.

Les chercheurs ont pu identifier les éléments du parfum du premier siècle de notre ère grâce à diverses techniques instrumentales, dont la diffraction des rayons X et la chromatographie en phase gazeuse combinée à la spectrométrie de masse.

La recherche publiée dans la revue suisse Heritage a montré que le parfum avait deux ingrédients principaux. La base ou le liant, éventuellement de l'huile végétale, servait de conservateur aux essences aromatiques.

Le patchouli est une huile essentielle dérivée de la plante indienne Pogostemon cablin qui est couramment utilisée dans les parfums modernes mais qui n'était auparavant pas reconnue comme ayant été utilisée à l'époque romaine. Un ancien écrivain romain, Pline l'Ancien, a décrit l'essence comme contenant cette huile.

Pour préserver le parfum et son contenu, la dolomie a été utilisée comme bouchon et le bitume a été utilisé pour sceller le récipient. Le niveau de conservation exceptionnel du flacon de parfum offrait une chance unique de "sentir" les arômes de l'ancien Empire romain.

La conception colossale de la tombe et le superbe savoir-faire du récipient suggèrent que le parfum était de grande valeur. Cette découverte fait progresser notre connaissance des pratiques culturelles des anciens Romains et fournit des informations pertinentes sur leurs préférences olfactives.

L'étude clarifie l'histoire de la parfumerie et souligne l'importance du mausolée de Carmona en tant que site archéologique important. Cette découverte étonnante offre une fenêtre unique sur le passé et un lien viscéral avec les parfums qui emplissaient autrefois l'Empire romain.

Résumé de l'étude :

Bien que les fouilles archéologiques aient permis de récupérer un grand nombre de récipients utilisés pour contenir des parfums ou des onguents dans la Rome antique, on sait peu de choses sur la composition chimique ou l'origine des substances qu'ils contenaient. La plupart des informations disponibles concernent les pommades et/ou les bases cosmétiques plutôt que les essences. La découverte en 2019 d'un pot à onguent (unguentarium) en cristal de roche (quartz) qui était scellé avec un bouchon et contenait une masse solide dans une tombe romaine à Carmona (Séville, Espagne) était une découverte plutôt inhabituelle. Cet article rapporte les résultats d'une étude archéométrique du bouchon d'unguentarium et de son contenu. Sur la base de ceux-ci et de comparaisons avec des standards d'huile de patchouli et de nard disponibles dans le commerce, le parfum contenu dans l'unguentarium était probablement du patchouli. A notre connaissance, c'est peut-être la première fois qu'un parfum de l'époque romaine est identifié, ce qui constitue une avancée majeure dans ce domaine. Le bouchon d'unguentarium était constitué de dolomie, un matériau également inconnu dans ce type d'utilisation, et du bitume était utilisé pour sceller l'unguentarium avec le bouchon.